Toby Keith si velmi často stěžoval na nezájem ze strany zástupců hudebního průmyslu a odborné veřejnosti. Tento rok mu však vše bylo splaceno do posledního puntíku. Toby se po zásluze stal hvězdou včerejšího (26. 5. 2004) udílení Výročních cen Akademie country hudby, když byl oceněn ve čtyřech z pěti nominovaných kategorií. „Vždy jsem doufal, že tato noc jednou přijde,“ uvedl Toby Keith při přebírání ceny ze všech nejprestižnější a to pro Umělce roku. A na závěr ještě přidal pozvánku pro všechny přítomné: „Zvu vás všechny na obrovskou party a pěkně to tu ve Vegas roztočíme, platí?“
Kromě ceny pro Umělce roku si Toby domů odnesl ještě tři další cenné trofeje. Jeho loňské album Shock’n Y’all bylo vyhlášeno Nejlepším albem roku a videoklip k duetu s Williem Nelsonem „Beer for My Horses“ byl zase oceněn jako Nejlepší klip roku. Kromě toho byl Toby vyhlášen i vítězem v mužské pěvecké kategorii. Akademie tak možná skutečně splatila svůj dluh vůči tomuto nesporně úspěšnému umělci. Toby totiž až doposud vlastnil jen dvě ceny ACM. Z loňského ročníku si domů odnesl cenu pro Umělce roku a v roce 2000 získala jeho kolekce How Do You Like Me Now? titul pro Nejlepší album roku.
S jistou dávkou smutku bude asi na uplynulou noc vzpomínat současný nekorunovaný král country music, zpěvák Alan Jackson. Ačkoliv byl podle počtu nominací favorizovaným umělcem, jeho výsledné skóre již tak zářivé nebylo. Z celkového počtu osmi nominací jich Alan dokázal ve vítězství proměnit jen čtvrtinu. Obě ceny navíc získal za svojí společnou nahrávku s Jimmym Buffettem „It’s Five O’Clock Somewhere.“ Tento skvělý letní megahit zaujal členy Akademie natolik, že jej jmenovali vítězem v kategoriích Singl a Vokální spolupráce roku.
Dueta ostatně vévodila i velké části slavnostního galaprogramu. Alison Krauss si v písni „Whiskey Lullaby“ zazpívala s Bradem Paisleym, k Lorettě Lynn se zase v songu „Miss Beeing Mrs.“ přidal zpěvák Vince Gill. Novou skladbu si společně připravili LeAnn Rimes a Dan Tyminski a pochopitelně nechyběli ani „plážoví“ Kenny Chesney a Uncle Kracker se svojí ostrovní hitovkou „When The Sun Goes Down.“
Ze zdravotní dovolené si do Vegas odskočil také Willie Nelson, který, po společném výstupu s Tobym Keithem a Kennym Chesneym v písni „Stay a Little Longer,“ obdržel od svých mladších kolegů speciální cenu Gena Weeda, která je udělována za celoživotní dílo. „Je to pro mne velká čest,“ uvedl při přebírání ceny Willie a také si hned zavtipkoval: „Když jsem se o tom dozvěděl. myslel jsem, že říkají ‚the green weed award‘ (tedy cena zeleného plevele, pozn. redakce). Řekl jsem si ‚Fajn, v pořádku!‘ Ale cena Gena Weeda zní přeci jenom lépe.“
Cenu pro zpěvačku roku převzala, stejně jako v předchozích dvou ročnících, Martina McBride. „Myslím si, že je teď opravdu skvělý čas pro country hudbu a jsem hrdá na to, že tu teď mohu být. Znamená to pro mne opravdu mnoho. Moc vám všem děkuji.“
„Je skvělé, že jsem zase mezi vámi,“ řekl při přebírání ceny za píseň „Three Wooden Crosses“ zpěvák Randy Travis. „Před nějakým časem jsem dělal jeden rozhovor a kdosi se mě zeptal, zda nemám strach z toho, že natočením gospelového alba poškodím svojí kariéru. Tehdy jsem odpověděl, že si to nemyslím. Je to poprvé po několika letech, co jsem byl nominován na nějakou cenu, a tak si nemyslím, že jsem si natočením gospelové kolekce nějak uškodil.“
Takový byl 39. ročník udílení Výročních cen Akdemie country hudba. Na závěr jen připomeňme, že kompletní seznam oceněných naleznete v tomto článku.