Mládě vydry říční Tarka dorůstá v doupěti u River Torridge se svou matkou a sourozenci. Učí se lovit ryby a plavat. Jednoho dne je jeho domov napaden lidmi a celá rodina musí před lovci utéct. Ve společnosti dalších vyder rodina pokračuje v cestě. V určitém bodě cesty Tarka opouští svoji rodinu a jeho matka zapomene, že někdy měla mládě pojmenované Tarka. Mládě pokračuje v cestě samo a učí se žít svým životem, přičemž je neustále pronásledováno jedním z lovců.