Nirvana bola americká rocková kapela založená v roku 1987 v Aberdeene v štáte Washington. V priebehu krátkej kariéry pomohla presunúť ťažisko rockového mainstreamu od hair metalu k alternatívnemu rocku a stala sa symbolom generácie X.[en-wiki] Skupinu založili spevák a gitarista Kurt Cobain a basgitarista Krist Novoselic, na poste bubeníka sa vystriedalo niekoľko hráčov, kým v septembri 1990 nezakotvil Dave Grohl.[sk-wiki] Podľa odhadov predala kapela viac ako 75 miliónov nosičov.[en-wiki]
Kurt Cobain a Krist Novoselic sa zoznámili na Aberdeen High School. Pred Nirvanou založil Cobain v roku 1985 projekt Fecal Matter spolu s Gregom Hokansonom a Daleom Croverom z kapely Melvins.[sk-wiki] V roku 1987 Cobain a Novoselic prizvali bubeníka Aarona Burckharda a začali skúšať materiál z Fecal Matter dema.[en-wiki] Prvý koncert pod menom Nirvana odohrala kapela 19. marca 1988 v Community World Theater v Tacome.[en-wiki]
Prvý singel Love Buzz, cover Shocking Blue, vyšiel v novembri 1988 na seattlskom indie labeli Sub Pop.[en-wiki] Debutový album Bleach nahrala kapela s producentom Jackom Endinom za 606,17 dolára — sumu požičal druhý gitarista Jason Everman, hoci na albume nehral.[en-wiki] Bleach vyšiel v júni 1989 a stal sa obľúbeným v college rádiách. Po viacerých zmenách za bicími — Burckhard, Dale Crover, Dave Foster, Chad Channing, krátko Dan Peters — sa v septembri 1990 stal stálym bubeníkom Dave Grohl, ktorého kapele odporučil Buzz Osborne z Melvins.[en-wiki] Z tohto obdobia pochádza About a Girl, jeden z prvých Cobainových popových songov.
Po podpise zmluvy s majorom DGC Records na prelome rokov 1990 a 1991 nahrala Nirvana s producentom Butchom Vigom v Sound City Studios v Los Angeles album Nevermind.[en-wiki] DGC plánovala predaj 250 000 kusov, no prvý singel Smells Like Teen Spirit rozbehol nečakanú lavínu — vďaka rotácii klipu na MTV sa Nevermind v decembri 1991 predával v tempe 400 000 kusov týždenne.[en-wiki] V januári 1992 vytlačil album z prvej priečky Billboardu Michaela Jacksona Dangerous a celkovo sa ho podľa Wikipedie predalo viac ako 7 miliónov kusov v USA a 30 miliónov celosvetovo.[en-wiki] 13× Platinum v USA. K hitom z albumu patria Come As You Are, Lithium, In Bloom a Polly. Na Reading Festivale 1992 headlinovala nedeľný záverečný večer — vystúpenie sa dodnes uvádza medzi najpamätnejšími v jej kariére.[en-wiki]
Tretí štúdiový album In Utero nahrala kapela za dva týždne s producentom Stevom Albinim v Pachyderm Studio v Cannon Falls v Minnesote, za 25 000 dolárov.[en-wiki] Albumu sa hneď po vydaní podarilo dostať na prvú priečku v USA aj Veľkej Británii; podľa RIAA má v USA 6× platinovú certifikáciu (aktualizácia z decembra 2024).[riaa] K najznámejším piesňam albumu patria Heart Shaped Box, Rape Me, All Apologies a Pennyroyal Tea. Na turné v októbri 1993 sa pridal druhý gitarista Pat Smear z punkovej kapely Germs. V novembri nahrali pre MTV netypické akustické vystúpenie MTV Unplugged in New York, kde namiesto najznámejších hitov siahli po coveroch — vrátane Where Did You Sleep Last Night od Lead Bellyho.[en-wiki]
Posledný koncert Nirvany sa odohral 1. marca 1994 v Mníchove. O tri dni neskôr Courtney Love našla Cobaina v rímskom hoteli v bezvedomí po reakcii na predpísaný rohypnol s alkoholom.[en-wiki] Po neúspešnej liečbe drogovej závislosti sa Cobain v Seattli zastrelil — telo bolo nájdené 8. apríla 1994 a smrť úradne klasifikovaná ako samovražda.[en-wiki] Verejné rozlúčkové zhromaždenie v Seattle Center navštívilo približne 7 000 ľudí. Oficiálny záver úradov (King County Medical Examiner, Seattle Police) nebol zmenený, hoci v priebehu rokov sa opakovane objavujú alternatívne teórie šírené súkromnými iniciatívami.
V novembri 1994 vyšiel živý album MTV Unplugged in New York, ktorý debutoval na #1 Billboardu a v roku 1996 získal Grammy za najlepší alternatívny album.[en-wiki] Dave Grohl po smrti Cobaina založil Foo Fighters, Novoselic sa venoval politickému aktivizmu. V roku 2014 boli Cobain, Novoselic a Grohl uvedení do Rock and Roll Hall of Fame v prvom roku eligibility.[en-wiki] V roku 2023 dostali Grammy Lifetime Achievement Award. 30. januára 2025 sa Novoselic, Grohl a Smear opäť spojili na benefičnom koncerte FireAid v Los Angeles na pomoc po losangeleských požiaroch — k mikrofónu pri Breed prizvali St. Vincent, pri School Kim Gordon, pri Territorial Pissings Joan Jett a pri All Apologies Grohlovu dcéru Violet.[en-wiki] 14. februára 2025 sa trojica zišla aj na 50. výročí Saturday Night Live a zahrala Smells Like Teen Spirit s Postom Maloneom.[en-wiki]
