Ale kým dostal túto kultovú úlohu, zahral si v množstve filmov a televíznych seriálov. O ceste na vrchol Patrick píše v biografickej knihe Vrchol môjho života. Herectvo ho lákalo odjakživa a ako nadaného tanečníka ho obsadili do broadwayského muzikálu Pomáda v roku 1978. „Broadway bol nezabudnuteľným zážitkom. Davy tlieskajúcich ľudí a fanúšikovia čakajúci na autogram - na také niečo sa nezabúda,“ píše Patrick vo svojich pamätiach. Patrickova matka Patsy poznala hollywoodskeho agenta Boba LeMonda, ktorý mu prisľúbil pomoc s hereckou kariérou. Ale musel sa presťahovať do Los Angeles.
„S Lisou sme predali náš bytík v New Yorku a odleteli do L. A. s 2 000 dolármi,“ spomína na životné rozhodnutie. Bob sa však na nich vykašľal a mladá dvojica bola odkázaná sama na seba. Prvá rola, ktorú budúca hviezda získala, bola tanečná dráma na kolieskových korčuliach Skatetown USA. „Nebolo to žiadne veľké umenie,“ priznáva Patrick.
Neskôr však získal rolu v seriáli M*A*S*H, kde stvárnil vojaka Sturgisa trpiaceho na leukémiu. Vtedy ešte netušil, že ho bude čakať podobný osud. Prvú výraznú úlohu získal herec vo fi lme F. F. Coppolu (70) Outsideri. Oscarový režisér ho obvinil, že je namyslený. „Tanečníci sa neustále pozerajú do zrkadla,“ povedal Coppola a Patrick sa snažil, aby podal najpresvedčivejší výkon.
Vojnový film Červený úsvit preveril Patrickovu fyzickú zdatnosť - strieľal z bazuky a viedol pästné súboje. V seriáli Sever a Juh musel nosiť ťažké historické kostýmy a na pľaci následkom neznesiteľnej horúčavy odpadol. Osudová filmová úloha na Patricka ešte len čakala.
