Karel Gott sa narodil 14. júla 1939 v Plzni ako jediný syn Karla Gotta (neskoršieho námestníka ministra ťažkého priemyslu) a Marie, rodenej Valešovej.[cs-wiki] V mladosti chcel byť maliarom a v Prahe sa neúspešne hlásil na štúdium výtvarného umenia. Po neúspechu nastúpil do učenia v ČKD ako elektromontér, kde popri robote začal poloprofesionálne spievať v pražských tanečných kaviarňach.[sk-wiki] V roku 1958 zvíťazil pod pseudonymom Karel Matějíček v amatérskej speváckej súťaži, čo ho v roku 1960 priviedlo k definitívnemu odchodu z továrne na Pražské konzervatórium, kde študoval operný spev u Konstantina Karenina (žiaka Fjodora Šaljapina).[cs-wiki]
V roku 1962 zaznamenal prvý hit duetom Až nám bude dvakrát tolik s Vlastou Průchovou a začal vystupovať v divadle Semafor, kde pieseň Oči sněhem zaváté z pásma Zuzana není pro nikoho doma ovládla prvé priečky hitparád a vyniesla mu prvého Zlatého slávika.[cs-wiki] Po odchode zo Semaforu založil v roku 1965 spolu s bratmi Štaidlovými — textárom Jiřím a skladateľom Ladislavom Štaidlom — vlastnú divadelnú scénu Apollo. V tej dobe vznikol aj jeho rock'n'rollový hit Trezor (text Rostislav Černý, hudba Štaidl/Gott).[cs-wiki]
V roku 1966 získal na festivale Bratislavská lyra zlatú trofej za pieseň Mám rozprávkový dom. Šéf nemeckej spoločnosti Polydor ho vtedy v Bratislave počul a okamžite ho pozval do Západného Berlína nahrať prvý nemecký singel.[cs-wiki] Pre nemeckojazyčné publikum sa neskôr ujal prívlastok „Zlatý hlas z Prahy“. V roku 1967 odletel s Karlom Svobodom a Štaidlom na viacmesačné angažmán do kasína New Frontier v Las Vegas. Vrcholom 60. rokov bola účasť na Eurovízii 1968 v Londýne, kde reprezentoval Rakúsko piesňou Tausend Fenster (autori Udo Jürgens a Walter Brandin) a obsadil 13. miesto.[en-wiki] Účasť mu výrazne posilnila viditeľnosť na nemeckojazyčnom trhu. Ešte v tom istom roku napísal Karel Svoboda jednu z jeho najznámejších piesní Lady Carneval (text Jiří Štaidl), preloženú do trinástich jazykov.[cs-wiki]
Po celú dekádu si v Československu udržiaval dominantnú pozíciu v ankete Zlatý slávik aj v predajnosti.[cs-wiki] Karel Svoboda mu napísal hity Mistrál, Nápoj lásky č. 10 a v roku 1973 pieseň Kdepak, ty ptáčku, hnízdo máš? (text Jiří Štaidl) pre rozprávku Tri oriešky pre Popolušku. V Sovietskom zväze sa jeho rusky naspievaného albumu Карел Готт (1977) predalo vyše 4,5 milióna kusov a v tom istom roku bol vyhlásený za najpopulárnejšieho zahraničného speváka v ZSSR.[cs-wiki] V roku 1978 získal od Polydoru päť zlatých dosiek za predaj nahrávok piesne Die Biene Maja (Včelka Mája) k nemeckej verzii animovaného seriálu.[cs-wiki]
Začiatkom roku 1977 podpísal Antichartu a 4. februára 1977 predniesol v Divadle hudby politicky angažovaný prejav. Krátko nato dostal od prezidenta Husáka titul Zaslúžilý umelec. Pochybenie verejne priznal až v posmrtne vydanej autobiografii Má cesta za štěstím (2021).[cs-wiki]
V polovici 80. rokov dosiahla Gottova popularita doma aj v zahraničí vrchol — v niektorých rokoch absolvoval mimoriadne vysoký počet koncertov.[cs-wiki] V roku 1985 ako prvý spevák populárnej hudby v histórii Československa dostal titul Národný umelec. Vydával albumy ako Muzika, Loď snů, Hrátky s láskou či Posel dobrých zpráv. Nemecká televízia v rokoch 1985–1987 natočila tri jeho veľkokoncerty z Paláca republiky v Berlíne.[cs-wiki] V roku 1989 oslávil 50. narodeniny vypredanou pražskou Lucernou a počas Nežnej revolúcie 4. decembra 1989 zaspieval na Václavskom námestí československú hymnu spolu s Karlom Krylom — gesto navrhol Václav Havel ako symbolické zmierenie disentu s väčšinovou spoločnosťou.[cs-wiki]
V roku 1990 sa rozhodol kariéru ukončiť rozlúčkovým turné, no úspech ho prinútil rozhodnutie prehodnotiť. V januári 1993 založil s producentom Františkom Janečkom agentúru GOJA, ktorá zastrešovala časť jeho vydavateľských a koncertných aktivít.[cs-wiki] V obnovenej ankete Český slávik sa od roku 1996 (s výnimkou rokov 1998 a 2012) každoročne umiestňoval na prvom mieste až do roku 2017. Spoločný album Duety s Luciou Bílou sa v roku 1997 stal najpredávanejšou doskou roka.[cs-wiki] Roku 2000 odspieval prvý koncert v newyorskej Carnegie Hall, kam sa vrátil aj v roku 2005. Dlhodobou spoločníčkou v duetoch bola Helena Vondráčková.
Na jeseň 2015 mu diagnostikovali zhubné nádorové ochorenie miazgových uzlín, s ktorým sa liečil vo VFN v Prahe. Dňa 18. marca 2016 lekári oznámili ústup ochorenia.[cs-wiki] V júni 2018 vydal posledný štúdiový album Ta pravá a koncertom v O2 aréne oslávil návrat. Začiatkom roka 2019 ešte vystúpil v Košiciach, Příbrami a 9. marca v Brne — brniansky koncert sa po jeho smrti uvádzal ako jeho posledné verejné vystúpenie. Posledným hitom sa stal duet so staršou dcérou Charlottou Srdce nehasnou (autori Richard Krajčo a Petr Harazin), ktorý dosiahol na YouTube za sedem mesiacov 38 miliónov pozretí.[cs-wiki]
V polovici septembra 2019 prerástli zdravotné problémy do akútnej leukémie. Karel Gott zomrel 1. októbra 2019 tesne pred polnocou doma na Bertramke vo veku 80 rokov.[cs-wiki] Verejná rozlúčka 11. októbra 2019 v pražskom Paláci Žofín privítala približne 50 000 ľudí. Vláda v deň pohrebu vyhlásila štátny smútok.[cs-wiki]
Počas šesťdesiatročnej kariéry vydal 293 sólových albumov a naspieval okolo 2 500 piesní v češtine, nemčine, slovenčine, angličtine, taliančine, ruštine, maďarčine a latinčine. Získal celkovo 42 Slávikov, vyše 120 televíznych ocenení, 32 zlatých dosiek a 1 diamantovú dosku.[cs-wiki] V apríli 2026 mesto Plzeň pomenovalo námestie pri kultúrnom dome Peklo po svojom rodákovi a jeho dcéra Charlotte ohlásila debutový singel In Too Deep.
